Alexander Calder est l'un des artistes les plus aimés et les plus admirés du XXe siècle.
Quiconque a déjà mis les pieds dans un musée le connaît comme l'inventeur du mobile, la contribution unique de l'Amérique à l'art moderne. Mais ce n'est que maintenant, quarante ans après la mort de l'artiste, que l'histoire complète de sa vie est racontée dans cette biographie, qui s'appuie sur un accès sans précédent aux lettres et aux documents de Calder ainsi qu'à de nombreux entretiens. Jed Perl nous montre pourquoi Calder était - et reste - un briseur de barrières, un artiste d'avant-garde qui séduit le plus grand nombre.
Ce livre magnifiquement écrit et profondément documenté s'ouvre sur l'éducation merveilleusement itinérante de Calder à Philadelphie, en Californie et à New York. Né en 1898 dans une famille d'artistes (son père était un sculpteur réputé, sa mère une peintre et une pionnière du féminisme), Calder a noué à l'âge adulte des amitiés importantes avec un gratin d'artistes du XXe siècle, dont Joan Miró, Marcel Duchamp, Georges Braque et Piet Mondrian. Nous remontons les premières années d'études d'ingénieur de Calder jusqu'à ses premiers triomphes artistiques à Paris à la fin des années 1920, et son émergence comme leader de l'avant-garde abstraite internationale. Son mariage en 1931 avec l'esprit libre Louisa James (elle était la petite-nièce de Henry James) est une histoire richement romantique, racontée ici avec une profusion de détails et de nuances.
La vie de Calder prend une richesse transatlantique, du Greenwich Village de New York dans les années folles, à la rive gauche de Paris pendant la Grande Dépression, puis de retour aux États-Unis, où les Calder ont acheté une vieille ferme délabrée dans l'ouest du Connecticut. Un nouvel éclairage est apporté sur l'intérêt de Calder pour la danse, le théâtre et la performance, depuis le Cirque Calder, l'événement théâtral qui est devenu sa carte de visite dans le Paris bohème jusqu'à ses collaborations avec la chorégraphe Martha Graham et le compositeur Virgil Thomson.
Plus de 350 illustrations en couleur et en noir et blanc, dont des œuvres peu connues et de nombreuses photographies d'archives inédites, enrichissent encore davantage le récit.
