Il est connu, grâce à des témoignages et à un carnet de croquis retrouvé, que Heinrich Mann pendant son exil américain, outre l'écriture, pratiquait le dessin.
Mais si dans son journal, Thomas Mann évoque un grand nombre de dessins obscènes réalisés par son frère aîné, en revanche il ne semblait en subsister aucune trace... Jusqu'à ce que Volker Skierka ne fasse la découverte dans la villa Aurora, ancienne propriété de l'écrivain allemand Lion Feuchtwanger à Pacific Palissade en Californie, d'un lot de cartons contenant environ 400 dessins exécutés dans les années 40, rapidement attribués avec certitude à Heinrich Mann.
Avec l'accord de la descendance de l'écrivain, Volker Skierka a sélectionné ici 150 dessins et, en respectant l'inspiration de leur auteur, les a classés en onze chapitres : Crocheteur borgne, Fédéric, Manon, Tales of atrocity, Hitler maiden Hilda, From Vice to virtue...
L'obsénité évoquée par Thomas Mann n'est pas la seule source d'inspiration : le cirque, le music-hall, les soirées mondaines et les atrocités de la guerre hantent également les dessins de l'écrivain...
Tous les dessins - commentés en fin de volume - sont reproduits à pleine page et en belle page, titrés en allemand ou en français par leur auteur qui utilisait régulièrement du papier à en-tête de la compagnie Warner Bros...
Textes de Volker SKIERKA, Marje SCHUETZE-COBURN et Hans WIßKIRCHEN (3 documents et 1 dessin)
Volker Skierka est journaliste, rédacteur en chef et biographe
.Dessins : titres et légendes
.Collection : inventaire des dessins
.Chronologie (Lübeck, 1871 - Santa Monica, 1950)
Première édition
Göttingen, Steidl, 2001, 27 x 33,5 cm., pleine toile noire, jaquette illustrée (La Fille de l'Hérodiade), 384 pages.
3-88243-636-0
TEXTE EN ANGLAIS
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